Un buen vocabulario ayuda en todos los grandes exámenes de admisión, pero cada examen lo usa de forma distinta. Algunas preguntas piden el significado de una palabra en una oración. Otras premian leer rápido un texto denso sin tropezar con palabras desconocidas.
El consejo habitual es memorizar una lista de unos cuantos miles de “palabras de examen”. La mayoría abandona a mitad de camino y olvida gran parte de lo memorizado antes del examen. Es mejor aprender menos palabras, aprenderlas bien y repasarlas a menudo.
Cómo aparece el vocabulario en cada examen
El SAT
El SAT digital no pide definir palabras raras de forma aislada. En su lugar, la sección de Reading and Writing incluye textos breves que preguntan qué palabra encaja mejor en el contexto o qué significa una palabra tal como se usa en el texto. A menudo son palabras comunes con un significado poco común. Por ejemplo, qualified puede significar “limitado” (a qualified success), no solo “que tiene la preparación adecuada”.
El ACT
El ACT no tiene una sección de vocabulario. Aun así, el vocabulario importa, porque las secciones de English y Reading van rápido. Si conoces las palabras de un texto, lo lees más rápido y lo entiendes mejor, y te queda más tiempo para las preguntas.
El GRE
El GRE depende del vocabulario más que los otros dos exámenes. Su sección de Verbal Reasoning incluye preguntas de Text Completion y Sentence Equivalence, en las que eliges las palabras que mejor completan una oración. Estas preguntas usan palabras avanzadas como laconic, obdurate y equivocate, y unas pocas palabras desconocidas pueden costarte varias preguntas.
Por qué memorizar listas de palabras no funciona
Una palabra que has leído una vez en una lista es fácil de reconocer y difícil de usar. El día del examen necesitas algo más que la vaga sensación de haberla visto antes. Necesitas saber qué significa en una oración, en qué se diferencia de palabras parecidas y si suena positiva o negativa.
Además, las listas suelen concentrarse al principio. Los estudiantes aprenden bien las primeras 200 palabras y apenas tocan el resto. Repartir el estudio en el tiempo resuelve ambos problemas.
Un plan de estudio que funciona
1. Aprende pocas palabras cada día
Diez a quince palabras nuevas al día son suficientes. En dos meses suman más de 600 palabras, más de las que la mayoría de los estudiantes aprende realmente de una lista de 3.000.
2. Aprende siempre las palabras dentro de una oración
Para cada palabra, lee o escribe al menos una oración de ejemplo. Laconic significa “que usa muy pocas palabras”. His laconic reply, “Fine,” told us nothing about the trip es mucho más fácil de recordar que la definición sola.
3. Repasa según un calendario
Repasa las palabras nuevas al día siguiente, otra vez unos días después y de nuevo al cabo de una o dos semanas. Cada repaso dura unos segundos, y espaciar los repasos así ayuda a que las palabras pasen a la memoria a largo plazo. Las palabras que sigues fallando vuelven antes. Las que ya dominas vuelven con menos frecuencia.
4. Usa raíces, prefijos y sufijos
Muchas palabras de examen se forman con un pequeño conjunto de elementos latinos y griegos. Si aprendes esos elementos, a menudo podrás deducir una palabra que nunca has visto.
- bene- (bien): benevolent, benefactor, beneficial
- mal- (mal): malevolent, malice, malign
- loqu/locu (hablar): loquacious, eloquent, circumlocution
- -phile (amante de): bibliophile, audiophile
- ambi- (ambos): ambivalent, ambiguous
5. Fíjate en el tono de la palabra
Aunque no sepas exactamente qué significa una palabra, saber si es positiva o negativa puede ayudarte a descartar respuestas. Disparage, censure y deride son negativas. Laud, extol y commend son positivas.
6. Lee textos más exigentes
El periodismo de fondo, las revistas de ciencia y las novelas clásicas usan el mismo tipo de palabras que los exámenes. Leer 20 minutos al día mejora a la vez el vocabulario y la velocidad de lectura, lo que ayuda en los tres exámenes.
7. Ponte a prueba en lugar de releer
Releer una lista parece productivo, pero lo que fija una palabra es recordarla de memoria. Tapa la definición e intenta recordarla, o usa una app de cuestionarios. Equivocarse está bien. Cada error te muestra una palabra que debes repasar otra vez.
Palabras que suelen confundir a los estudiantes
Estas palabras aparecen una y otra vez en los materiales de preparación, y muchas son fáciles de confundir:
- Ambivalent: tener sentimientos encontrados, no falta de sentimientos.
- Disinterested: imparcial, no desinteresado en el sentido de “sin interés”.
- Enervate: debilitar o agotar la energía, no dar energía.
- Equivocate: hablar de forma ambigua para no comprometerse.
- Pragmatic: centrado en lo que funciona en la práctica.
- Ubiquitous: presente en todas partes.
- Prosaic: corriente o aburrido.
- Mitigate: hacer que algo sea menos grave.
- Esoteric: que solo entiende un grupo reducido.
- Candid: sincero y directo.
¿Cuánto tiempo necesitas?
Si tu examen es dentro de dos o tres meses, 15 a 20 minutos al día bastan para notar una diferencia real. Si solo faltan unas semanas, céntrate en las raíces y en las palabras de examen más comunes en lugar de intentar abarcarlo todo. En cualquier caso, practicar a diario es mejor que una larga sesión el fin de semana.
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Preguntas frecuentes
¿El SAT todavía evalúa el vocabulario?
Sí, pero en contexto. El SAT digital pregunta qué significa una palabra en un texto o qué palabra encaja mejor en una oración, en lugar de pedirte que definas palabras aisladas.
¿Es importante el vocabulario para el ACT?
El ACT no tiene una sección de vocabulario, pero un buen vocabulario te ayuda a leer los textos de English y Reading más rápido y con más precisión.
¿Cuántas palabras necesito saber para el GRE?
No hay una cifra oficial. Muchos estudiantes estudian entre 500 y 1.000 palabras. Conocer bien un conjunto más pequeño es mejor que conocer a medias uno grande.
¿Cuál es la forma más rápida de aprender palabras nuevas?
Aprende unas pocas palabras al día con oraciones de ejemplo, ponte a prueba en lugar de releer y repasa cada palabra de nuevo en los días y semanas siguientes.
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