Les bons rédacteurs font aussi des fautes de grammaire. La plupart ne viennent pas d’un manque de connaissances : elles arrivent quand on tape vite et que deux mots se prononcent pareil, ou qu’une règle apprise il y a des années devient un peu floue.
La bonne nouvelle, c’est qu’une poignée de confusions causent l’essentiel des problèmes. Apprenez un test simple pour chacune et vous les repérerez dans vos e-mails, dissertations et rapports avant tout le monde.
1. Its vs. it’s
It’s signifie toujours « it is » ou « it has ». Its marque la possession, comme his ou her.
- It’s raining again. (It is raining.)
- The company changed its logo. (Le logo appartient à l’entreprise.)
Le test : remplacez le mot par « it is ». Si la phrase a toujours un sens, utilisez it’s. Sinon, utilisez its.
2. Your vs. you’re
You’re est la contraction de « you are ». Your signifie que quelque chose vous appartient.
- You’re going to love this.
- Is this your jacket?
Le test : dites « you are » à voix haute. « You are going to love this » fonctionne. « Is this you are jacket? » non, donc c’est your.
3. There, their and they’re
- There désigne un lieu ou introduit quelque chose : Put it over there. There are three options.
- Their marque la possession : They forgot their tickets.
- They’re signifie « they are » : They’re running late.
Le test : si vous pouvez le remplacer par « they are », utilisez they’re. Si quelque chose leur appartient, utilisez their. Le reste du temps, c’est généralement there, qui contient le mot here, un autre mot de lieu.
4. Affect vs. effect
Dans la plupart des phrases, affect est un verbe (une action) et effect un nom (un résultat).
- The cold weather affected our plans.
- The cold weather had a big effect on our plans.
L’astuce : retenez RAVEN : Remember, Affect is a Verb, Effect is a Noun (affect est un verbe, effect un nom).
Il existe de rares exceptions. Effect peut être un verbe signifiant « provoquer » (to effect change), mais au quotidien, la règle RAVEN vous guidera correctement.
5. Then vs. than
Then concerne le temps ou l’ordre. Than sert aux comparaisons.
- We ate dinner, then went for a walk.
- This route is faster than the highway.
L’astuce : than et compare contiennent tous deux un a. Then et time contiennent tous deux un e.
6. Who vs. whom
Who fait l’action. Whom la reçoit.
- Who called you? (Who est celui qui appelle.)
- To whom should I send this? (L’e-mail est destiné à cette personne.)
Le test : répondez à la question avec he ou him. Si la réponse est he, utilisez who. Si c’est him, utilisez whom. Him et whom se terminent tous deux par m.
- Who/whom called? → He called. → Who.
- Who/whom did you invite? → I invited him. → Whom.
À l’écrit informel, beaucoup de gens utilisent who partout, et c’est généralement acceptable. À l’écrit formel, il vaut la peine de bien faire.
7. Fewer vs. less
Utilisez fewer pour ce qui se compte un par un. Utilisez less pour les quantités qui se mesurent.
- Fewer cars, fewer mistakes, fewer emails.
- Less traffic, less water, less time.
Le test : si vous pouvez mettre un nombre devant (three cars), utilisez fewer. Sinon (three traffics), utilisez less.
On voit encore « 10 items or less » sur les panneaux des supermarchés. En toute rigueur, il faudrait écrire « 10 items or fewer ».
8. Me vs. I (and “between you and I”)
On choisit souvent I parce que cela paraît plus soutenu, même quand me est correct.
- Sarah and I went to the meeting.
- The manager invited Sarah and me.
- Keep this between you and me.
Le test : retirez l’autre personne. « The manager invited I » sonne faux, donc c’est Sarah and me. « I went to the meeting » sonne juste, donc c’est Sarah and I.
Après des mots comme between, with, for et to, utilisez me.
9. Les comma splices (phrases soudées par une virgule)
Un comma splice relie deux phrases complètes avec une simple virgule.
- ❌ The meeting ran long, we missed the train.
Chaque moitié pourrait tenir seule, une virgule ne suffit donc pas à les relier. Plusieurs solutions simples :
- Mettre un point : The meeting ran long. We missed the train.
- Ajouter une conjonction : The meeting ran long, so we missed the train.
- Mettre un point-virgule : The meeting ran long; we missed the train.
Le test : si les deux côtés de la virgule pourraient être des phrases à part entière, il vous faut plus qu’une virgule.
10. Could of, should of, would of
Ces fautes viennent de la façon dont on parle. Could’ve se prononce comme could of, mais la forme correcte est could have.
- ❌ I should of called.
- ✅ I should have called. ou I should’ve called.
Il en va de même pour would have, might have et must have. Of n’est jamais correct après ces mots.
Bonus : quelques pièges d’orthographe
Certains mots sont si souvent mal écrits que la mauvaise version finit par sembler correcte :
- Definitely, et non definately. Il contient le mot finite.
- Separate, et non seperate. Il y a a rat (un rat) dans separate.
- Receive, et non recieve. I avant e, sauf après c.
- Necessary : one collar and two sleeves (un col et deux manches : un c et deux s).
- Accommodate : il est assez grand pour accueillir deux c et deux m.
Comment ancrer les bonnes habitudes
Lire une liste de règles aide, mais les fautes reviennent souvent quand on écrit vite. Quelques habitudes font la différence :
- Relisez à voix haute. L’oreille repère des problèmes que les yeux survolent.
- Cherchez vos points faibles. Si vous savez que vous confondez affect et effect, recherchez les deux avant d’envoyer quelque chose d’important.
- Pratiquez peu mais souvent. De courts quiz réguliers rendent le bon choix automatique. C’est plus efficace qu’une longue séance d’étude.
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Questions fréquentes
Quelle est la faute de grammaire la plus courante ?
La plus courante est de confondre des mots qui se prononcent pareil, surtout its et it’s, your et you’re, et there, their et they’re. Les correcteurs orthographiques les laissent souvent passer, car chaque mot est bien écrit. C’est simplement le mauvais mot pour la phrase.
Est-il parfois correct de dire « between you and I » ?
En anglais écrit standard, non. Between doit être suivi de me, la forme correcte est donc between you and me. On entend « between you and I » à l’oral, mais mieux vaut l’éviter à l’écrit formel.
Puis-je commencer une phrase par « and » ou « but » ?
Oui. Beaucoup d’enseignants le déconseillent, mais ce n’est pas une règle de grammaire, et les bons rédacteurs le font constamment. Évitez simplement d’en abuser.
Comment améliorer rapidement ma grammaire ?
Concentrez-vous sur les quelques fautes que vous faites le plus souvent plutôt que d’essayer de mémoriser toutes les règles. Apprenez un test simple pour chacune, relisez à voix haute avant d’envoyer et pratiquez en séances courtes plutôt qu’en une seule longue.
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